新浪科技訊 北京時間12月22日消息，據(jù)國外媒體報道，人類在地球生命中顯得十分獨特。就我們所知，我們是現(xiàn)存生物中唯一進(jìn)化出高級智能、會穿衣服、煮熟食物、發(fā)明智能手機(jī)的物種（不過當(dāng)我們忘記密碼、導(dǎo)致手機(jī)被鎖住時，就是另一回事了）。
但如果人類突然滅絕了怎么辦？其它動物也會像我們之前一樣進(jìn)化出足夠的智慧和技能、建立復(fù)雜龐大的社會嗎？
借助現(xiàn)代基因測序技術(shù)、以及基于我們對進(jìn)化的理解，北卡羅來納州立大學(xué)分子生態(tài)學(xué)家瑪莎·雷斯金德指出：“我們很容易做出短期預(yù)測。”例如我們可以預(yù)見，假如人類明天突然全部滅絕，在氣候變化的影響下，許多物種都需要進(jìn)化出耐旱性、才能存活下去。寒帶生物也要繼續(xù)與氣候抗?fàn)?，意味著在人類滅絕后的一千年內(nèi)，北極熊和企鵝很難繁榮興旺。
地質(zhì)學(xué)家及科普作家、《人類滅絕后的動物》作者道格爾·狄克森指出：“這里涉及到一個重要的概念，叫做‘趨同’?！壁呁冈谶M(jìn)化過程中，兩種原本不相關(guān)的物種為了適應(yīng)某種特定的環(huán)境或生態(tài)位、逐漸進(jìn)化出相似特征的現(xiàn)象。
狄克森指出，魚的身體形狀就是一個典型例子。魚的身體類似魚雷，線條光滑流暢，還長有起到穩(wěn)定作用的魚鰭，最適合水中生存。但海豚的進(jìn)化背景與魚類截然不同，并且是呼吸空氣的恒溫哺乳動物，卻進(jìn)化出了與魚非常類似的身體構(gòu)造。
曼徹斯特大學(xué)的一項研究指出，人類之所以如此擅長建造和空間推理，與我們靈巧的雙手分不開。因此，其它物種要想代替人類的生態(tài)角色（比如建造城市、改造環(huán)境等等），也需要進(jìn)化出類似的操縱物品的能力。換句話說，它們需要長出與其它手指方向相對的大拇指，或者至少有某種類似大拇指的特征。
黑猩猩和倭黑猩猩與人類親緣關(guān)系最近，也長有對生拇指，可以在野外環(huán)境中制作工具。如果人類滅絕，這些人科物種或許可以代替我們?nèi)俗?，就像電影《人猿星球》中那樣。這兩類物種的重疊其實已有先例。2021年發(fā)表在《自然》上的一項新研究指出，一直到大約40000年前的最近一次冰河時期，我們這支物種方才“擊敗”同為智慧物種的尼安德特人，并一直延續(xù)至今。但話雖如此，其它類人猿要想進(jìn)化出創(chuàng)造和使用復(fù)雜工具的能力，可能還要經(jīng)歷數(shù)十萬年、甚至數(shù)百萬年才行。順便一提，現(xiàn)代人類與黑猩猩的共同祖先生活于距今約7百萬年前。
但導(dǎo)致全人類滅絕的災(zāi)難也可能導(dǎo)致黑猩猩滅絕。還有一名會使用工具的候選人可以填補(bǔ)人類的空缺——鳥類。
陸生恐龍于6600萬年前滅絕后，哺乳動物逐漸崛起，填補(bǔ)了大量由恐龍留下的空缺。假如人類消失了，那么鳥類作為唯一存活下來的恐龍，很可能會取代人類的角色，成為最聰明、最靈巧的陸地生物。我們可能以為鳥類不夠聰明，但事實剛好相反。2020年發(fā)表在《科學(xué)》上的一項研究指出，部分鳥類的智力甚至更甚于黑猩猩，比如烏鴉。另外，根據(jù)2002年發(fā)表在《科學(xué)》上的一項著名實驗，還有些鳥類會用靈巧的爪和喙將金屬絲彎成鉤狀。另外，經(jīng)過訓(xùn)練的非洲灰鸚鵡最多可學(xué)會100個單詞，可以進(jìn)行簡單的算術(shù)，甚至還能理解零的概念。
鳥類可以形成大規(guī)模鳥群，有些鳥甚至還會建立集體筑巢地，比如群織雀。根據(jù)《生態(tài)學(xué)與進(jìn)化學(xué)前沿》上發(fā)表的一項研究，有些群織雀的巢甚至?xí)圾B兒住上數(shù)十年之久。不過這些“樹屋”看上去與人類的大都市仍然相去甚遠(yuǎn)。
非洲大草原上分布著眾多高塔狀的白蟻巢。
還有一種動物也很擅長用自己的肢體操縱物體，只不過不是“四肢”，而是“八肢”。
“智能指在環(huán)境影響下改變自身行為的能力?！奔幽么蟀柌R斯布里奇大學(xué)頭足類智能研究員詹妮弗·梅瑟指出。按照這一標(biāo)準(zhǔn)，章魚大概是地球上除人類外最聰明的物種了。根據(jù)2020年發(fā)表在《生物學(xué)通報》上的一項研究，章魚可以分辨出真實物體和虛擬物體。還有一項發(fā)表在《通訊與整合生物學(xué)》上的研究指出，章魚甚至可以對環(huán)境進(jìn)行改造，比如清除自己“巢穴”中的藻類、用貝殼封堵入口等等。另外在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的“章魚海底城”（Octlantis）說明，章魚還會以類似群居的形式生存。
不過，章魚恐怕難以適應(yīng)陸地上的生活。脊椎動物的血細(xì)胞中含有鐵，可以有效與氧氣結(jié)合。但章魚及其近親的血細(xì)胞中含銅，雖然也可以與氧氣結(jié)合，但效率低得多，因此章魚只能生活在富含氧氣的水中，無法生活在稀薄的空氣中。梅瑟指出：“它們的新陳代謝效率很低?！?/p>
因此梅瑟認(rèn)為，章魚和其它頭足類生物不可能遷移到陸地上、成為繼人類之后最聰明、生態(tài)影響力最大的陸地生物。她將賭注投在了螞蟻和白蟻等昆蟲上。“我認(rèn)為這些昆蟲比我們強(qiáng)韌得多，也比頭足類頑強(qiáng)得多?！?/p>
昆蟲對不同類型的環(huán)境適應(yīng)能力極強(qiáng)。根據(jù)倫敦自然歷史博物館，昆蟲誕生至今已有4.8億年，通過長時間進(jìn)化，它們已經(jīng)填充了我們能想象到的所有生態(tài)位，有的會飛，有的會挖洞，有的能游泳，有的甚至能造出極其復(fù)雜、城市般的高塔。螞蟻和白蟻擁有地球上最接近人類文明的的社會組織架構(gòu)。另外2017年發(fā)表在《英國皇家學(xué)會學(xué)報B輯》上的一項研究指出，螞蟻可以“種植”真菌。而根據(jù)2021年發(fā)表在《科學(xué)報告》上的一項研究，白蟻可以利用振動、在蟻巢內(nèi)進(jìn)行遠(yuǎn)距離溝通。如果人類滅絕了，這些昆蟲群落若能在氣候變化中存活下來，也許會占領(lǐng)全世界。
當(dāng)然，這些都僅是猜測而已。我們不可能準(zhǔn)確預(yù)測進(jìn)化在漫長的地質(zhì)時間尺度上會如何發(fā)展。正如雷斯金德指出：“我們向未來推得越遠(yuǎn)，預(yù)測就越不準(zhǔn)確，因為各種各樣的因素都可能導(dǎo)致情況變化。”這些因素包括隨機(jī)變異、突發(fā)性滅絕時間、以及種群瓶頸效應(yīng)（即某個物種勉強(qiáng)從滅絕邊緣存活下來，但遺傳多樣性大幅減少的現(xiàn)象）等等。
至于是否會有另一個物種進(jìn)化出與人類相當(dāng)?shù)闹橇λ?，預(yù)測起來更是難上加難。梅瑟認(rèn)為，這種情況還是有可能發(fā)生的，但前提是要歷經(jīng)數(shù)百萬年的進(jìn)化，期間還要朝正確方向上施壓。不過狄克森的態(tài)度要消極得多：“我認(rèn)為大自然不會讓同樣的錯誤發(fā)生兩次?！?/p>